Сюжет фильма "Побег из Шоушенка" разворачивается вокруг истории Энди Дюфрейна, молодого и успешного банкира, чья жизнь в одночасье рушится после того, как его в 1947 году несправедливо осуждают за убийство жены и её любовника. Приговорённый к двум пожизненным срокам в тюрьме строгого режима Шоушенк, он сталкивается с жестокостью системы, коррупцией охраны и суровой реальностью заключения. Первые годы даются Энди невероятно тяжело: он становится мишенью для насилия со стороны сокамерников и должен научиться выживать в этом закрытом мире, где надежда считается опасной иллюзией. Однако, в отличие от многих, Дюфрейн не ломается внутренне. Обладая острым умом, финансовой грамотностью и безграничным терпением, он постепенно находит своё место, сначала оказывая услуги по бухгалтерскому учёту и налоговому планированию тюремным надзирателям, а затем и самому начальнику тюрьмы, безжалостному и лицемерному Нортону. Эта работа приносит ему определённые привилегии и относительную безопасность, но главное – доступ к ресурсам и уважение, пусть и лицемерное, со стороны администрации. Однако за внешним фасадом покорности и полезности Энди годами вынашивает грандиозный и дерзкий план настоящего освобождения. Его дружба с Эллисом "Рэдом" Реддингом, другим долгосрочным заключённым, который стал своеобразным "поставщиком" и близким другом, становится центральной осью повествования, демонстрируя силу человеческой связи даже в самых безнадёжных условиях. Через Рэда Энди получает небольшой геологический молоток, а позже – большой плакат кинозвезды, за которым он скрывает свою титаническую работу. Медленно, в течение почти двух десятилетий, он пробивает тоннель в стене своей камеры, используя молоток и маскируя звуки работой и музыкой, которую ему удаётся ненадолго транслировать по тюремному радио, даря всем сокамерникам мимолётное ощущение свободы. Кульминация наступает, когда Энди, разоблачив финансовые махинации начальника тюрьмы и столкнувшись с угрозой разоблачения своего невиновности, приводит свой план в действие. В одну бурную ночь он сбегает через зловонный туннель и канализационный коллектор, обретая физическую свободу. После побега он, используя созданную им фиктивную личность и документы, изобличает коррупцию в Шоушенке, что приводит к аресту Нортона и самоубийству одного из жестоких надзирателей. Финал фильма – это торжество надежды и возмездия: Энди, осуществив свою мечту о жизни на мексиканском побережье, воссоединяется со своим другом Рэдом, который, наконец получив условно-досрочное освобождение, находит оставленное для него послание и присоединяется к нему под ласковым солнцем Тихого океана, завершая историю символом непреодолимой силы человеческого духа и искупления.