Сюжет фильма разворачивается вокруг уникального и опасного искусства проникновения в человеческое подсознание. Главный герой, Дом Кобб, является специалистом в области извлечения информации – он способен похищать самые сокровенные секреты прямо из глубин разума своих жертв, проникая в их сны. Эта способность сделала его востребованным в мире промышленного шпионажа, но обернулась личной трагедией, вынудив его стать беглецом и лишив всего, что было ему дорого. Каждое его действие отягощено грузом прошлого, а память о потерянной семье преследует его не только в реальности, но и в призрачных лабиринтах сновидений, где грань между правдой и вымыслом окончательно стирается. Кажется, он навсегда обречен скрываться, пока не получает неожиданное предложение, которое сулит шанс на искупление и возвращение к нормальной жизни, но цена за это будет невероятно высока. Последнее дело Кобба кардинально отличается от всего, что он делал раньше. Вместо извлечения идеи ему и его команде, состоящей из талантливых специалистов по архитектуре снов и подсознательным манипуляциям, предстоит совершить инициацию – то есть не украсть мысль, а, наоборот, внедрить её в сознание целевого субъекта. Это считается практически невозможной задачей, идеальным преступлением, успех которого зависит от филигранной работы всей команды и погружения в многослойные уровни сновидений, где время течет иначе, а законы реальности перестают действовать. Однако по мере углубления в эту сложную операцию команда сталкивается с неожиданным и крайне опасным противником, чье присутствие, кажется, предвосхищает каждый их шаг. Этот враг, порожденный самым тёмным уголком подсознания, оказывается связан с личными демонами самого Кобба, и противостояние с ним ставит под угрозу не только успех миссии, но и саму грань, отделяющую сон от яви, заставляя героя вновь столкнуться с призраками своего прошлого в эпической битве за своё будущее и разум.