В центре повествования оказывается отец Джад, священник, чья жизнь принимает неожиданный и мрачный оборот после перевода в старую, пропитанную историей церковь в штате Нью-Йорк. Его новым начальником и, по сути, духовным наставником становится харизматичный, но жесткий монсеньор Джефферсон Уикс. Между двумя священнослужителями с самого начала возникает непреодолимая стена непонимания и идеологических разногласий, которая лишь усугубляется холодным и настороженным отношением местных прихожан к новоприбывшему. Атмосфера в приходе становится всё более гнетущей, напряжение нарастает, и эта тревожная тишина разрывается внезапной и шокирующей трагедией. Сразу после завершения очередной проповеди, наполненной, как обычно, красноречием и силой убеждения, монсеньор Уикс удаляется в свои личные покои при церкви, чтобы через какие-то тридцать секунд быть обнаруженным там бездыханным. Его смерть, стремительная и загадочная, моментально превращает тихое святилище в место преступления, а немногочисленных свидетелей – в подозреваемых, каждый из которых оказывается связан с покойным сложной паутиной личных и, возможно, скрытых отношений. Свидетелями этого рокового момента, а значит, и ключевыми фигурами в расследовании, становятся четверо прихожан, чьи судьбы теперь неразрывно сплетены с тайной убийства. Это набожная и, вероятно, знающая многие секреты прихода Марта Делакруа; практичный и рассудительный доктор Нэт Шарп, чьи профессиональные навыки могут как помочь, так и скрыть правду; проницательная и умная адвокат Вера Дрейвен, привыкшая видеть подоплёку человеческих поступков; а также наблюдательный писатель Ли Росс, для которого реальная драма может стать источником вдохновения. Чтобы распутать этот клубок, где каждый может лгать, а мотивы скрыты под маской благочестия, к делу привлекается знаменитый частный детектив Бенуа Блан, мастер сложных головоломок и проницательный аналитик человеческих душ. Ему предстоит погрузиться в закрытый мир небольшого религиозного сообщества, где вера соседствует с лицемерием, а под спокойной поверхностью бурлят страсти, достаточно сильные, чтобы привести к убийству. Расследование превращается не только в поиск физического преступника, но и в путешествие по лабиринтам человеческих отношений, скрытых обид и тайн, которые тщательно оберегались за стенами старой церкви, и где разгадка смерти монсеньора может оказаться куда более шокирующей, чем само преступление.